Согласно легендам, вампиры (упыри, вурдалаки) – это ожившие мертвецы, нечисть. Питаются кровью, энергией и жизненными силами своих жертв, в качестве которых чаще всего выбирают людей.

Рассказы о живых мертвецах появились тысячелетия назад. Самыми древними из дошедших до наших дней источников являются вавилонские сказания. Примечательно, что истории о вампирах есть в фольклоре практически всех стран мира, хотя и называются эти существа по-разному. Вплоть до 19 века в Европе верили в вампиров, которых описывали как ужасных монстров, встающих по ночам из могил. Вурдалаками, согласно легендам, становились самоубийцы, злые колдуны и жестокие преступники, а также жертвы вампиров, укушенные ими.

У славян считалось, что ребенок, родившийся в «рубашке» (оболочке водного пузыря), с зубами или хвостом обязательно станет вампиром. В упырей могли также превратиться люди, отлученные от церкви, наложившие на себя руки, похороненные без соблюдения ритуала. Поэтому мертвецам, которые подходили на роль потенциальных вампиров, пробивали грудь колом (чтобы пригвоздить тело к земле), или помещали над шеей остро наточенную косу (чтобы мертвец сам себя обезглавил, пытаясь покинуть гроб).

Несмотря на то, что легенды о кровопийцах есть в фольклоре разных народов мира, описание упырей не всегда совпадает.

Так, европейский вампир имеет здоровый вид, румяную кожу, длинные волосы и ногти. Он не отбрасывает тени и не отражается в зеркале. Самый надежный способ уничтожить нечисть – сжечь ее на костре. Вампиры в европейских легендах боятся чеснока, солнечного света, священных реликвий, не могут входить в церковь. В верованиях восточных народов от вампиров также можно защититься с помощью четок, звезды Давида, печати Синто. Некоторые народы верят, что вампир не может войти в жилище без приглашения хозяев.

Вампиры могут превращаться в летучих мышей, волков, пауков, мотыльков и крыс.

Легенда о вампирах в том виде, в котором она известна сегодня, появилась в Восточной Европе. Сегодня в нее продолжает верить множество людей. Интерес к упырям поддерживается писателями и кинематографом, где вампиров изображают, вопреки легенде, бледными до синевы, темноволосыми, с длинными клыками, спящими в светлое время суток исключительно в собственных гробах.

Вера в вампиров имеет под собой и реальные основания. Легенды могло породить редкое заболевание крови под названием «порфирия». Найти причину болезни, составить ее описание и лечить заболевших смогли лишь во второй половине 20 века. А между тем больные крайней формой порфирии имеют вид классического вампира из народных сказаний.

Заболевание характеризуется тем, что организм не может вырабатывать красные кровяные тельца. Это приводит к дефициту железа в крови и нарушению пигментации кожи. Если больной порфирией выйдет на солнечный свет, то в его крови начнется распад гемоглобина. Болезнь приводит к деформации сухожилий и хрящей. Кожа больных со временем истончается, лопается и покрывается шрамами. Кожные покровы вокруг губ высыхают, обнажая резцы, что создает эффект оскала. Пациенты чувствуют упадок сил днем и прилив бодрости ночью. Чеснок больным противопоказан, так как входящие в его состав вещества усиливают повреждения кожи.

Единственное расхождение с легендами состоит в том, что больным порфирией не нужна свежая кровь – она никак не может уменьшить их страданий.