В 1900 году возле берегов острова Антикитира, неподалеку от острова Крит, ныряльщики обнаружили затонувший много веков назад римский корабль. На нем был найден груз, который датируется первым веком нашей эры. Среди прочих находок с корабля подняли деревянный ящик, в котором лежали обломки неизвестного бронзового сооружения.

Предметы, поднятые со дна моря, были переправлены в Национальный музей Афин. Два года спустя их подробным изучением занялся греческий археолог С.Стаис, который выяснил, что среди деталей бронзового механизма есть фрагменты шестеренок. Исследователь пришел к выводу, что находка представляет собой поломанные астрономические часы. Но его коллеги опровергли данное утверждение. Считалось, что такого рода механизмы в Древней Греции существовать не могли. Так как точно установить время изготовления артефакта не удалось, было решено считать его средневековой астролябией, которая затонула значительно позже, чем римский корабль, и случайно оказалась рядом с ним.

В следующий раз изучением обломков занялись только спустя полвека. Ими заинтересовался британский физик Дерек Прайс. Изучая рентгеновские снимки предмета, исследователь насчитал, по меньшей мере, двадцать шестеренок, в том числе полуосевые. До этого момента считалось, что полуосевую шестеренку начали использовать только 16 веке. Данное приспособление позволяет двум стержням вращаться с разной скоростью. Прайс пришел к выводу, что таинственные обломки были когда-то астрономическими часами, которые можно считать прототипом аналогового компьютера.

Дальнейшие исследования предмета позволили установить, что он был изготовлен примерно в 89 г. до н.э. Механизм, состоящий из тридцати шестеренок, когда-то показывал движение Луны, Солнца, планет Солнечной системы, а также перемещение по небосклону наиболее ярких звезд. Таким образом, изобретение выполняло функции сложного астрономического компьютера. Ящик, в котором были обнаружены обломки, служил для защиты внутренней части механизма.

На сегодняшний день механизм, найденный на затонувшем корабле, является самым древним из дошедших до нас образцом технологий древних цивилизаций. Тот факт, что зубчатые шестеренки имели распространение 2000 лет назад, вызвало изумление научного сообщества. То, с каким мастерством была сконструирована и изготовлена древняя модель Солнечной системы, можно сравнить с искусством часовых дел мастеров 17 века.

В конце двадцатого века на основе обломков бронзового механизма было создано несколько его рабочих копий. В 2002 году обломки были в очередной раз изучены. При помощи метода линейной томографии исследователи установили, что модель могла рассчитать положение планет в любой момент времени.

Открытие древнего механизма перевернуло привычные представления о технических достижениях древности. Дерек Прайс отметил, что цивилизация, в которой появилось это устройство, могла сконструировать все, что угодно.