Словом «ад» принято обозначать мрачное место, где грешники подвергаются вечным мучениям за свои злодеяния, совершенные в течение жизни. Чаще всего ад представляется в виде подземной области, лишенной солнечного света и жизни в привычном ее понимании. Только раскаленное пекло, кнут чертей и стоны товарищей по несчастью окружают грешников.

Первоначально вместо слова «ад» использовалось понятие «шеол», которое можно встретить в Ветхом Завете. В шеол заключались души всех умерших и ожидали решения своей участи, влача призрачное существование вдали от живых людей. Разделения на грешников и праведников в шеоле еще не было. Считалось, что все души рано или поздно возродятся для новой жизни.

В Новом Завете появляется понятие «tartaros» - адский мрак. Это место располагалось еще глубже под землей, чем ад. Там Бог заточил падших ангелов в ожидании Страшного суда. Ад в Новом Завете обозначен как «geenna». Интересно, что у этого понятия есть реальный прототип. Вблизи Иерусалима располагалось глубокое ущелье, где в жертву богу Молоху приносились новорожденные младенцы. На дне ущелья постоянно поддерживался огонь для совершения жертвоприношений, а также для того, чтобы сжигать мусор и отбросы. Это место внушало такой ужас людям, что его название стало нарицательным.

В основе представлений об аде лежит противопоставление доброго и плохого, светлого и темного, небесного и подземного, мертвого и живого. Вероятнее всего, это понятие играло роль средства устрашения, которое широко использовалось священнослужителями всех времен. Если в древнегреческой мифологии встречается понятие Загробного царства или Подземного мира, где обитали души всех без исключения умерших людей, то понятие Страшного суда и воздаяния за земные дела появилось в гораздо более позднее время.

В эпоху Иисуса Христа ад, наконец, обрел то значение, которое распространено и сегодня: место, где грешники подвергаются вечным мучениям. Согласно легенде, Загробная жизнь разделилась на ад и рай именно благодаря Иисусу. После смерти на кресте, он спустился в ад и забрал оттуда праведные души, которые с тех пор стали жить в раю.

В ад, согласно христианской традиции, попадают те, кто еще при жизни обращает свою душу к мраку и отталкивает от себя Бога. После смерти душа не может выпутаться из того хаоса и тьмы, в которую грешник добровольно впал, поэтому он попадает в ад, где это состояние будет вечно прогрессировать. Что касается людей, не исповедующих христианство, то их загробная судьба целиком зависит от воли Бога. Если человек не совершал при жизни дурных поступков и жил по совести, то его душа может попасть в рай. Совершение милосердных поступков или их отсутствие является основным критерием при определении места пребывания души умершего. Когда придет время Страшного суда, Бог окончательно разделит все души на праведные и духовные, и тогда в аду будут гореть и материальные тела грешников. Вообще, адские мучения, согласно Библии, предполагают не столько физические, сколько нравственные страдания от осознания неправедности своего образа жизни.

Для того, чтобы не попасть в ад, необходимо, согласно заповедям христианства, соблюдать духовную чистоту, верить в Бога, совершать благие дела. Протестанты считают, что в рай попадут те, кто верит в Иисуса Христа. Для баптистов обряд крещения, обязательный у христиан, не играет роли при попадании в ад или рай. В буддизме ад населяют различные злобные существа. Пребывания там для них заканчивается после искупления своей кармы.

Царь Соломон - мудрый правитель, чье имя стало нарицательным. Основные сведения о нем историки черпают из библейской и арабской литературы.

Время правления Соломона, согласно Третьей книге Царств, пришлось на середину десятого века до н.э. Придя к власти еще мальчиком в качестве соправителя своего отца, Соломон оставался царем около 40 лет.

Согласно легенде, Соломон мог общаться с духами, птицами и животными. Однажды Бог спросил Соломона, чего он хочет больше всего. И Соломон ответил, что хотел бы иметь справедливое и разумное сердце, способное отличать добро от зла. И Бог выполнил его просьбу. Весть о мудрости царя разнеслась далеко за пределы царства. Пообщаться с ним приезжали правители и простые люди со всего света, и на все их вопросы он знал ответы. Мудрость царя позволила царству процветать, а подданным — отдохнуть от войн.

Для того, чтобы укрепить границы и международное положение своего государства, Соломон заключал династические браки. Так, одной из его жен стала дочь египетского фараона. Всего же в царском гареме жило около 1 000 женщин, 700 из которых были официальными женами.

При Соломоне Израиль превратился из сельскохозяйственной страны в экономически сильное государство, играющее одну из ключевых ролей на международной арене того времени. Армия страны была укреплена путем включения в нее колесниц и конницы. Послы ехали в Израиль со всех концов света, стремясь заключить торговое соглашение или подписать договор о мире. В дар Соломону привозили богатые подношения. Для торговли с удаленными странами по приказу царя был построен торговый флот.

Роскошь, с которой привык жить Соломон и его гарем, требовала огромных финансовых средств. Поэтому на простой народ были возложены трудовые и налоговые повинности. Жители страны должны были содержать двор царя и армию. В конце своего правления Соломоном были недовольны и простые люди, и священники. Имея много жен-язычниц, царь поддался их уговорам и возвел несколько капищ для поклонения языческим божествам. Согласно Библии, этим Соломон прогневал Бога и отвратил от царства его милость. В самом деле, после смерти Соломона Израиль распался на два слабых царства.

В Коране также есть сведения о царе Соломоне (Сулеймане), где он превозносится как посланец Всевышнего. Мудрость его проявилась уже в те годы, когда он был ребенком и присутствовал на суде, который проводил его отец Давид. Признавая необычно острый ум мальчика, отец часто полагался на его решения, а в конце своего царствования разделил с ним свою власть.

В отличие от Библии, где говорится о великом миролюбии Соломона, арабские источники приписывают царю жажду воинской славы и любовь к военным походам. Хотя сам царь был наделен разными магическими способностями — мог общаться с духами, животными, видеть ангелов, и т.д. — он не желал, чтобы в его государстве водились колдуны и чернокнижники. Поэтому Соломон собрал все книги по магии, которые нашел в Иерусалиме, и спрятал их в нише под своим троном — самом надежном мете во дворце. После смерти правителя книги были найдены, и многие жители подумали, что царь сам был колдуном. Поэтому даже в Средние века можно встретить легенды о Соломоне и Мерлине, а также других великих волшебниках.

Долгое время покоя археологам не давала загадка «копей царя Соломона». Известно, что Израиль был очень богатой страной, и львиную долю этих богатств царь получал от месторождений, в которых, как долгое время считалось, добывали золото и алмазы. Однако недавно появилось предположение, что в царстве могли добывать медную руду. Так как конкурентов в сфере производства меди у Соломона не было, он обменивал ее с большой выгодой на разнообразные товары.

В Библии существует описание встречи мудрого царя Соломона с прекрасной царицей Савской. Подробности того, какими именно землями правила царица, не указаны. Есть только ссылка на то, что она была «восточной царицей». Сказано, что услышав от подданных о мудрости иудейского царя, царица во главе каравана, груженного дарами, отправилась в Иерусалим. Встретившись с Соломоном, она задавала ему разные вопросы, и на все он дал ответ. Пораженная мудростью правителя, царица Савская щедро одарила его и отправилась в обратный путь. Но перед этим царь сделал ответный подарок, преподнеся прекрасной царице все, что она пожелала. Такова версия, изложенная в Библии.

Сведения о восточной царице, правившей одновременно с Соломоном, встречаются также в исламских источниках, где царица Савская именуется Билькис, и в эфиопских преданиях, но уже под именем Махеда. В Коране встреча Соломона и царицы описана несколько иначе, чем в Библии. Согласно исламской версии, иудейский царь узнал о существовании богатого царства, народ которого, живущий под властью царицы, верил в бога Солнца. Соломон пригласил царицу Савскую посетить Иерусалим, а заодно и привести дань. В противном случае правитель пригрозил уничтожить царство. Царица приехала в Иерусалим, где Соломон обратил ее в истинную веру в единого Бога.

Долгое время историки сомневались в реальности существования легендарной царицы, так как ни в одном из источников не говорится о местонахождении ее загадочного царства. Однако, тот факт, что имя царицы упоминается не один раз в самых разных культурах, скорее всего, она была реальным историческим персонажем. На роль земель царства Савского подходят Сабейское государство (территория современного Йемена) или Аксумское царство (Эфиопия). Такое предположение основывается на том, что среди даров, преподнесенных Соломону, был ладан. А произрастал он только на территории этих двух государств. Кстати, другим названием Сабейского государства было царство Савское. Столица его находилась в городе Мариб, на юге Аравийской пустыни. Неподалеку от Мариба археологи обнаружили храм, возведённый в честь Билькис.

Американский археолог Николас Клэпп в 2002 году опубликовал научную работу, в которой провел параллель между царицей Савской и царицей Йемена Билькис, которая правила в 950 году до н.э. Клэпп считает, что Савское царство на тот момент было более могущественным, чем Израиль. К Соломону царица приехала для того, чтобы обсудить вопрос о торговом пути, который проходил через земли иудейского царя. Савское царство переправляло по нему ладан и специи. То есть, по сути, визит Савской к Соломону был торговой миссией.

В эфиопских источниках сказано, что у царицы Савской через девять месяцев после встречи с Соломоном родился сын Менелик, с которого началась династия царей Эфиопии, правящая три тысячи лет. Согласно легенде, Менелик встречался с отцом, и тот уговаривал его остаться в качестве наследника престола, чтобы возглавить царство после его смерти. Но Менелик отказался.

Доисторический мир населяли самые разнообразные существа. Всех их можно разделить на несколько групп. К первой относятся гиганты: мамонты, динозавры, драконы, огромные рептилии. Вторую составляют карликовые существа: все представители животного мира, имеющий небольшой рост. К этой второй группе относится легендарный народ, представители которого были в два раза ниже, чем современные люди.

На одном из островов Индонезии недавно были сделаны интересные находки, которые могут подтвердить, что карлики существовали на самом деле. В известняковой пещере острова Флорес в 2003 году археологи нашли скелет женщины, рост которой составлял менее 1 метра. Позже рядом с первым скелетом были обнаружены останки еще восьми человекоподобных существ. Радиоуглеродный анализ показал, что возраст скелетов составляет от 12 000 до 94 000 лет. Помимо останков карликов в пещере находились кости птиц, летучих мышей, карликовых слонов, хомяковидных крыс и комодских варанов.

Исследователям удалось установить, что карликовый народ был знаком с огнем, а также владел сложными инструментами типа каменного топора и ножа, лезвия которых крепились на древко.

Открытый вид карликовых людей был назван учеными homo floresiensis — человек флоресийский. Скорее всего, карлики жили на острове одновременно с обычными людьми. В легендах местного населения сохранились сведения о маленьких мохнатых людях, которых прозвали «обжорами». Они общались между собой путем невнятного бормотания, но могли отчетливо повторить слова, сказанные местными жителями.

Рост всех найденных представителей данного вида составляет 3 фута, за что исследователи неофициально прозвали их хоббитами. Голова карлика была размером с грейпфрут. Мозг этих существ составлял всего треть мозга человека современного типа. Несмотря на то, что они могли делать сложные инструменты и охотиться с помощью них на животных, карлики не являлись низкорослой формой современных людей. Ученые сходятся во мнении, что карликовые существа происходили от homo erectus и неандертальцев, которых в свое время вытеснили кроманьонцы.

Попав на остров Флорес, расположенный на удалении от других участков суши, люди и животные, некогда добравшиеся до него, стали мутировать. Одни из них значительно выросли, превратившись в настоящих гигантов (вараны), другие, напротив, стали карликами (карликовые слоны, люди). Известно, что человек прямоходящий населял остров 85 000 лет назад. Видимо, его потомки и превратились в карликов.

Учитывая, что мозг карликов был меньше, чем мозг современных шимпанзе, ученые разошлись во мнении относительно того, могли ли эти существа разговаривать. Вероятнее всего, у них существовал язык жестов и звуков, но развитая речь отсутствовала. Наличие удлиненных верхних конечностей может свидетельствовать о том, что карлики умели передвигаться по деревьям и поводили там много времени, спасаясь от наземных хищников. Таким образом, эти существа представляют собой очень интересное смешение человека и обезьяны. Лазая по деревьям и питаясь фруктами, они, в то же время, умели добывать мясо и разводить огонь.

Существование карликов оборвалось 12 000 лет назад, когда извержение вулкана уничтожило большую часть растительного и животного мира острова.

Ньюгранж - огромная гробница, расположенная в Ирландии. Ее возраст составляет около 5 000 лет. Каменное строение имеет форму круга диаметром более 250 футов. Могильный курган строился из камней и земли. Внешнюю его часть составляют 97 больших камней, искусно украшенных и облицованных белым кварцем. Вход в гробницу ранее закрывала огромная плита, которая сейчас прислонена к стене. Подсчитано, что для строительства кургана понадобилось 200 000 тонн земли и камней, а также около 30 лет труда трех сотен рабочих. И это при том условии, что работы велись развитым, хорошо организованным сообществом, владеющим знаниями в области геодезии и астрономии.

Холм долгое время не привлекал внимания археологов. Местные жители понемногу разбирали камни, составлявшие внешнюю линию гробницы. И только в 1699 году англичанин Эдуард Луйд попал внутрь Ньюгранжа. Убедившись, что это не просто пещера, исследователь занялся изучением археологического памятника. Первые раскопки кургана были проведены в середине 20 века. Тогда же коридорная гробница была отреставрирована. Археологи вернули на место большую часть камней, составлявших фасад Ньюгранжа.

Внутрь Ньюгранжа ведет выложенный большими камнями коридор, который обрывается в крестообразном зале со сводчатым потолком. Внутри зала находятся каменные емкости, в которых, предположительно, когда-то хранился пепел сожженных на костре людей.

На тыльную сторону бордюрных камней гробницы нанесены искусные рисунки: спирали, круги, чаши. Они не предназначались для глаз случайного посетителя кургана. Плита, которая загораживала вход в гробницу, также украшена резьбой в виде тройной спирали и ромбовидных узоров.

Вокруг кургана расположено 12 камней высотой до 8 футов каждый. Исследования археологов позволили установить, что первоначально камней было 35, но большая их часть со временем разрушилась. Круг из камней был создан через тысячу лет после строительства самой гробницы.

В Ньюгранже каждый год в день зимнего солнцестояния можно наблюдать удивительную картину. Солнечный луч, проникающий сквозь входа в гробницу, который представляет собой сооружение из двух вертикальных и одного горизонтального камня, проходит весь коридор и освещает камеру, расположенную в противоположной части кургана. Подобный эффект можно увидеть еще только в двух сооружениях древних цивилизаций.

За столетия, прошедшие с момента открытия гробницы, в ней не сохранились ни предметы, имеющие археологическую ценность, ни индивидуальные захоронения. Поэтому сегодня сложно говорить о назначении Ньюгранжа. Существует мнение, что он мог выполнять не только роль могильника. Возможно, памятник имел религиозное значение. Местные племена поклонялись богу Солнца. Проникновение солнечных лучей вглубь гробницы может символизировать слияние божественного и земного начала, бога Солнца и Матери Земли. Эта версия подтверждается огромными каменными фигурами в виде фаллосов, найденными в гробнице.

Некоторые исследователи считают, что назначение Ньюгранжа следует искать в мифологии местных народов. Гробница могла исполнять роль храма или жилища духов, обсерватории или места совершения жертвоприношений. Наиболее близкой к истине кажется версия, согласно которой назначение Ньюгранжа за 5 000 несколько раз поменялось. Вероятно, первоначально это была обсерватория, затем вдоль главного коридора соорудили гробницы, ну а в более позднее время курган использовался для принесения жертвоприношений, о чем свидетельствуют археологические находки.