НЛО — начальные буквы перевода английского обозначения unidentified flying object, что означает «неопознанный летающий объект». Так принято обозначать все не поддающиеся объяснению явления, которые наблюдаются в воздушном пространстве Земли. Чаще всего под термином НЛО понимается компактный объект, который движется по небу или зависает на одном месте. Большинство объектов принято считать кораблями пришельцев с других планет. Сбором информации об НЛО, выдвижением гипотез и проверкой данных занимаются уфологи.

Термин НЛО вошел в употребление в середине 20 века. В русскоязычной литературе можно встретить словосочетания «аномальный аэро-космический объект», «аномальное атмосферное явление» и некоторые другие, которыми обозначаются НЛО.

Впервые о наблюдении неопознанного летающего объекта сообщил американский летчик, который в 1947 году заметил в штате Вашингтон несколько необычных объектов, двигавшихся с большой скоростью (примерно 2700 км/ч). Внешне один из них походил на полумесяц, а остальные — на круглые диски. Двигались объекты волнообразно.

С тех пор НЛО наблюдались тысячи раз в разных уголках Земли. Особенно часто сообщения о встречах с летающими тарелками поступают из Техаса и Флориды (США), Квинсленда, Нового Южного Уэльса и Бассова пролива (Австралия), острова Хоккайдо (Япония), залива Лус (Шотландия), а также из Бразилии, Аргентины, Франции, Норвегии, Испании, Италии, Малайзии, с Канарских островов. В Африке НЛО наблюдаются редко.

Среди многочисленных наблюдений НЛО уфологам непросто выделить те, которые действительно свидетельствуют о появлении в воздухе загадочных летательных объектов. Иногда очевидцы принимают за летающие тарелки птиц, облака, самолеты и прочие объекты. Наибольшее доверие вызывают данные, которые поступают от пилотов и ученых, а также те явления, которые были задокументированы или наблюдались одновременно несколькими очевидцам.

Интересно, что параллельно с неопознанными летающими объектами существует феномен неопознанных плавающих объектов (НПО). Они следуют за кораблями и подводными лодками, и подводникам иногда удается уловить звуки, которые издают объекты — они похожи на кваканье лягушек. Данный феномен вызвал интерес исследователей во время Холодной войны. Ученые США подозревали, что квакающие объекты могут являться шпионами СССР, советские военные опасались того же, только со стороны США. Однако исследования показали, что миниатюрные подводные НПО просто провожают подлодки до определенных районов, а затем исчезают. Радиус появления НПО постепенно охватил область от северной части Атлантики до Баренцева моря.

Еще одно интересное явление, которому ученые не могут дать объяснения — светящиеся круги на воде. Они представляют собой огни белого или зеленоватого цветов, расположенные в форме круга. Иногда эти круги вращаются. Диаметр светящихся объектов различен — от нескольких метров до десятков километров. Свечение исходит непосредственно от воды или из-под нее, хотя иногда в воздухе над кругом появляется светящаяся дымка. Такие объекты чаще всего наблюдаются в Персидском заливе, Индийском океане и Китайском море. В исторических источниках эпохи Средневековья также встречаются сведения о «светящихся колесах» на воде. Европейские моряки считали встречу с таким объектом предвестником беды, на востоке же, напротив, светящиеся круги символизировали удачу и расценивались как добрый знак.

Большинство ученых относится к НЛО и НПО скептически, хотя они и не могут дать научного объяснения этим феноменам.

Китеж — легендарный город, который стал невидимым при угрозе нападения врагов. Согласно существующим сказаниям, жители города были настолько святы и чисты помыслами, что высшие силы не моги позволить им умереть от рук татар, и погрузили Китеж на дно озера, где они живут и поныне.

Легенда существует уже не одно столетие, а паломники-христиане до сих пор приходят на то место, где предположительно стоял Большой Китеж. Считается, что он располагался на севере Нижегородской области, в районе села Владимирское и города Семенов. Сегодня на этом месте находится озеро Светлояр.

Упоминание о граде Китеже можно найти в летописи, написанной старообрядцами в 17 веке. В ней строительство города приписывается великому князю Юрию Владимирскому, по приказанию которого на Волге в 12 веке был возведен Малый Китеж (который существует сегодня под именем Городец), а на берегу озера Светлояр — Большой Китеж. Место возле озера было не только очень красивое, но и многолюдное. Повеление князя местные жители исполнили, хотя строить город им пришлось в болотистой местности. Размером город вышел 100 на 200 саженей. В нем построили несколько церквей, и местные мастера расписали их ликами святых.

Когда татаро-монгольская орда дошла до Волги, она захватила и сожгла Малый Китеж, а затем стала теснить князя с войском к Большому Китежу. Тропы к городу показал монголам один из пленников. Завоеватели подошли к стенам Китежа и увидели, что жители города вышли из домов с крестами и иконами, и возносят молитвы. Татаро-монголы дождались рассвета, но стоило им приблизиться к Китежу, как начали твориться странные вещи. Зазвонили колокола, задрожала земля, и из-под нее забили струи воды, которые обрушились на захватчиков и на улицы города. Монголы отступили и издали наблюдали, как прекрасный град уходит под воду, а потом в страхе разбежались кто куда.

Данное происшествие породило множество легенд, которые дошли до наших дней. В одних говорится, что увидеть град может только человек, чистый душой и истинно верующий. Перед ним расступится озеро, станет слышен перезвон колоколов в церквях, увидит он дома и людей, и сможет поговорить с ними. Местные жители рассказывают, что иногда человеку удается преодолеть невидимую грань и попасть в град, расположенный как бы в зазеркалье. Есть поверье, что на исходе ночи можно увидеть очертания города, колеблющиеся в предрассветной дымке.

К озеру, на дне которого покоится легендарный город, стекались старообрядцы, найдя там убежище от церковных властей. Они передавали легенду из уст в уста, не дав ей затеряться в веках.

Историки не знают, существовал ли Китеж на самом деле, или это только красивый миф. Самые фантастические версии приписывают исчезновение города неким сверхъестественным силам. Якобы город был расположен в аномальной зоне, которая его и поглотила в минуту опасности. Возможно, Китеж существует и поныне, только в параллельном измерении. Другие версии основываются на землетрясении или другом природном катаклизме, сведения о котором постепенно исчезли из легенды.

Неоднократно предпринимались попытки отыскать руины города. Чаще всего поиски велись в изгибе Волги, где часто можно увидеть мираж старинного города. Погружались водолазы и в воды Светлояра. Согласно официальной версии, никаких следов там обнаружить не удалось. Но поползли слухи, что в озере водолазы увидели что-то настолько странное, что отказались продолжать исследования.

Уфологии, которые обследовали район озера, пришли к выводу, что данная зона является аномальной. Они заявили, что здесь присутствует некая невидимая энергия, которая свидетельствует о наличии прохода на четвертое измерение, куда человеку удается попасть очень редко.