Миражи - оптические явления, которые возникают над сушей или водной поверхностью и отражают предметы и строения, расположенные в другом месте или и вовсе лишенные прототипов.

Мираж наблюдал хотя бы раз в жизни каждый из нас. Колеблющиеся очертания маленького озера над раскаленным асфальтом это один из самых простых миражей. В то же время, тысячи людей наблюдали очертания призрачных городов и сражений в небе. Изучать миражи непросто, потому что они возникают внезапно и пропадают в один миг.

Миражи подразделяют на несколько разновидностей:

1) нижние миражи, возникающие над остывающей поверхностью;

2) верхние миражи, которые видны в небе;

3) сверхдальние миражи;

4) двойные и тройные миражи;

5) космические видения.

Миражи первого типа можно увидеть над хорошо нагретой поверхностью, например, над источниками воды в пустыне или степи. Такие видения еще получили название «озерные миражи». Их можно наблюдать довольно часто. Возникают нижние миражи в тот момент, когда накаленная солнцем поверхность начинает остывать. Если смотреть вдаль на город, расположенный неподалеку, то видишь его как будто погруженным в воду. В этой «воде» строения отражаются в перевернутом виде. Если приблизиться к городу, то мнимая водная поверхность отступит дальше к горизонту.

Верхние миражи возникают в небе. Чаще всего их можно наблюдать в северных широтах. Некоторые миражи могут быть двойными, то есть состоять из прямого и перевернутого изображения. Между собой изображения разделяются полосой или непосредственно перетекают одно в другое. Иногда к двум миражам присоединяется третий.

Сверхдальние миражи представляют собой удивительный феномен, который отражает местность, расположенную в десятках и сотнях километров от того места, где возник мираж. В 1815 году жители одного из городов в Бельгии наблюдали в небе фигуры воинов и военной техники. Как позже удалось установить, это видение отражало армию, собравшуюся в то утро при Ватерлоо, в 100 км от Бельгии.

Некоторые сверхдальние миражи отображают события, происходящие за тысячи километров. Ученые склонны отнести к миражам призраки «Летучего Голландца» и «Марии Селесты». В 1898 году в Тихом океане экипаж судна «Матадор» наблюдал удивительную картину. На некотором отдалении от их корабля неизвестное судно боролось со штормом. Это выглядело странно, так как на море в тот день стоял штиль. Загадочное судно подняло паруса и на полном ходу стало приближаться к «Матадору». Но когда корабль подошел вплотную, стало видно, что он похож на призрачное видение, хотя все детали можно было хорошо рассмотреть. Например, свет в капитанской каюте. Через некоторое время судно растаяло в воздухе. Позже выяснилось, что моряки «Матадора» видели корабль, находившийся в двух километрах от них.

Миражи можно наблюдать и даже сфотографировать в тихую безветренную погоду.

Объясняется возникновение миражей преломлением света в воздушных слоях. Но есть группа миражей, объяснить возникновение которых оказалось невозможным. Это так называемые фата морганы. Они отображают силуэты несуществующих ныне старинных судов, давно прошедших исторических сражений и неизвестных древних городов с замками и крепостями.